江南暮色下，钱塘大街人声鼎沸。陆鸣站在熙攘的街头，望着眼前的米行、药铺、绸庄和热闹的茶馆，忽然生出一丝荒谬的感怀。人到落魄，连怀旧都要挑天气，今晚霾微雨润，他格外适合被风吹凉。

他与人撞了个满怀，差一点把自己那半兜烂银洒在地上。那人是个菜贩，嘴上挂着葱味话音：“喏，书生，一看你愁眉苦脸，这是家里栽了吧？”

陆鸣笑了：“兄台真会算卦，敢问菜市口今儿葱卖得可安稳？”

菜贩头一歪：“菜市口没人冤枉你，葱还带香，唯你这书生，愁得像今天的鱼。只剩尾巴了。”

陆鸣一时语塞，摇摇头，将半兜烂银收紧，背着破旧书箱，沿街走去。

自家族被权贵打压，父兄流放，父母避世，陆鸣如今己是无根浮萍。街坊间，流言如风，每遇熟人便要被指点：“那不是陆家的少爷么？听说。啧。”

他故作无事，一路踉跄，连鞋帮都沾了泥。身后酒楼二楼传来取笑声，几个挥扇的青年大呼：“陆鸣，今儿饭还吃得顺口么？”

他扬声笑道：“顺口，顺口，毕竟吃的是江湖的饭，嚼的是命数的骨头。”

青年一愣，竟被这自嘲逗得哈哈大笑，夹带着一丝钦佩。

陆鸣慢慢走远，入夜灯火初上，钱塘江水泛起粼粼微光。他绕过一队巡捕，暗忖自己若再晃悠下去，或许真要被抓去桑园卖身。好在读书读傻，总能在最坏的时刻想点法子。

他随手从怀里摸出一张皱巴巴的纸，写着“办字为生、对联高就，祝寿吊丧、落款有情”，是他自己动手画的“才艺招牌”。他在一家茶馆门口的石狮子旁踌躇许久，沉默一刻，扶正破书箱，准备硬着头皮拉活。刚要贴上，书箱突然一沉，一只手悄悄地翻开了箱盖。

“你就是陆鸣？笔头子软，嘴皮子硬的名人？”

陆鸣条件反射地回头，见是个湖绿衣衫的小伙子，嘴角挂着些许狡黠。

“正是在下，阁下有何贵干？”

“小弟王不二，专干闲事。看你落魄，正合我胃口。”

王不二笑出一声“嘿”，顺手搬起陆鸣的书箱，像捡了什么稀世之宝。

“我有个法子，让你晚上流油，明早睡得香，只要你敢听。”

陆鸣失笑，端着书生架子：“不二兄，不二兄，难道你是来给我指条‘发财之路’？”

王不二做了个神秘兮兮的手势，指着茶馆：“这家老板娘是江湖前辈，六姑，人称铁三娘。你写副对联，送她寿礼，说不定既赚口饭，又结善缘。”

陆鸣望向茶馆帘影，里的灯火如豆，隐约传来笑声。他犹豫片刻，觉得王不二不是个靠得住的主，却百无聊赖，索性由他摆布。

两人推门而入，茶馆中香气摇曳，客人稀疏，却有几位衣饰不凡的女子，与旁桌客人低声交谈。柜台后，六姑正拄着算盘指挥账房，眼尾余光扫过陆鸣和王不二。

“哟，今儿连陆家的少爷都来登门捧场，可要喝穷我们这家小池塘？”六姑声音利落，语气里满是调侃。

陆鸣躬身：“六姑明鉴，在下空有五车书，囊中羞涩，只愿以字换茶。”

六姑扑哧一笑：“字不值钱，情分值钱。我看你兜里那招牌，不如贴我门口，免得天下人不知道陆家还有个活宝。”

王不二见状，赶紧递上招牌，又添油加醋：“六姑，这位陆少爷手段了得，能写能算，还爱打不平。要说奇才，你门下收他正合适。”

六姑挑眉：“不平可不值钱，只值麻烦。你二人若想混口饭吃，有胆子去青楼替我跑腿取画卷如何？”

陆鸣心头一紧，江湖人说话向来藏钩带刺，区区画卷，定有名堂。可眼下泥菩萨过江，他哪里还顾得上多问？

“六姑放心，字我写，腿我跑，请教哪家青楼，何画何卷？”

六姑一笑，眼波流转：“银杏巷的桂香楼。画卷是‘江舟笑望图’，今夜得手，明日大可衣食无忧。”

王不二嘬着嘴，一边咕哝：“青楼头牌叶芊芊，那可是比你还冷的门神。你可别把人家气哭。”

陆鸣瞥了他一眼，心道：怕什么，世事凉热我都尝过，区区青楼，还能比今夜寒风更冷？

六姑眸色深沉：“还有，记得嘴要甜，腿要快，画卷天亮前必回。”

两人应声，正要离开，忽听门外一阵骚乱。一队衙门捕快急匆匆冲进来，指名查问陆鸣。一瞬间，茶馆气氛骤然紧绷，小二掩嘴偷笑，客人们低头摆弄茶杯。

陆鸣镇定自若，轻声道：“六姑，今夜可否借贵地一用，待过风头？”

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